Voyons les différents critères qui permettent d’orienter le choix.

Avant tout, et ce n’est pas le plus anodin, il y a l’aspect financier. En matière de bonsaï, comme dans n’importe quel autre domaine, on rencontre tous les cas de figure. Vous pouvez très bien acquérir un jeune plant de quelques années pour une modeste somme (mettons à titre indicatif entre 8 et 25€), tout comme acquérir si vous en avez les moyens, un sujet vénérable pour plusieurs milliers d’euros !

sujet vénérable	ficus d'intérieur	ficus

Cependant, si vous débutez, commencez par un arbre peu onéreux, le temps de vous « faire la main » et passer ensuite à de beaux sujets.
Un autre aspect qui mérite d’être évoqué est la différence entre un " bonsaï d’intérieur" et un "bonsaï d’extérieur ".
D’abord et avant tout, il n’existe pas de bonsaï "d’intérieur". Certes certaines espèces, mais elles sont rares, acceptent de vivre (mais difficilement) dans un espace confiné, accompagné souvent un taux d’hygrométrie très bas. Ce sont des exceptions et dans les pays où cet Art s’est développé, les bonsaï sont toujours maintenus à l’extérieur, qui est leur véritable élément.
On essaye souvent de faire croire aux personnes non averties qu’il est possible de poser un arbre miniaturisé sur la table du salon et de le garder ainsi sans problèmes, ce qui je le reconnais est tentant. Mais c’est faux, et avec un minimum de bon sens, lorsque l’on connaît un tant soit peu les besoins d’un végétal, on s’aperçoit très vite que cela relève de l’impossible.

Nous verrons dans la rubrique ‘soins et entretien’ qu’en s’entourant de précautions particulières, on arrive malgré tout à garder en vie une ou deux espèces particulièrement conciliantes à l’intérieur, durant les mois d’hiver. Néanmoins, nous ne conseillerons jamais assez aux gens qui veulent élever et conserver le plus longtemps possible des bonsaï de s’orienter tout de suite vers des arbres dits "d’extérieur". Cela leur évitera bien des désagréments et leur permettra de démarrer avec de bonnes bases.
Pour rester dans ces arbres ‘exotiques’, il est évident que les heureux possesseurs d’une serre (chauffée) ou d’un jardin d’hiver pourront élever toutes sortes d’arbres de pays chauds, puisque le propre de ces installations est de pouvoir recréer en leur sein, avec divers procédés, une atmosphère qui convient à ces arbres.

Si vous hésitez entre plusieurs sujets, prenez celui qui a le plus de branches charpentières. Il est plus facile de les supprimer que de les faire pousser.
Souvent, le néophyte se laisse leurrer par un beau feuillage et aurait tendance à guider ses choix vers un arbre plutôt bien feuillu ; mais cela n’a en réalité pas beaucoup d’importance au moment du choix.
Nous privilégierons donc en priorité : le départ des racines (bien réparties autour du tronc) et la nature du tronc (conicité, forme) ; qui sont les seuls éléments déterminants dans le choix d’un arbre à travailler. Je dirai que tout le reste – charpentières, ramification, mise en forme – pourra toujours se réaliser ultérieurement (c’est une question de temps et de savoir faire) ; par contre récupérer des défauts de racines et de troncs est long et très compliqué.

Evidemment, vous ferez attention à l’état phytosanitaire de votre futur achat, en demandant au responsable des lieux de vous montrer l’état des racines qui doivent être indemnes de toute pourriture, de parasites ou d’autres signes d’affaiblissement. Si vous achetez un arbre en plein été, ne tenez pas trop compte de l’état du feuillage de certains feuillus qui souvent, à cette période est un peu abîmé (sécheresse, vent, manque d’arrosage ponctuel). Le feuillage n’est que saisonnier et se renouvellera au printemps suivant ; alors que la structure de l’arbre, elle, est quasi impossible à changer. Voilà, pourquoi il est préférable d’attendre l’hiver pour choisir un bonsaï caduque.

Qu’est ce qu’un jeune plant ?

Il s’agit d’une plante ligneuse, dont l’âge se situe souvent entre 3 et 5 ans (issue de bouture ou de semis), et dont l’espèce se prête au but fixé. Mais un travail important et essentiel a déjà été effectué sur le système racinaire. On y devine aussi une ébauche de forme sur la partie aérienne.
Le pot dans lequel il est n’a que peu d’importance quoique sa forme et son volume diffèrent de ceux qui accompagnent ordinairement les autres plants classiques de pépinières et jardineries. (Photos des pots de culture).
Pour revenir aux racines, et c’est là un des points les plus importants de tout travail à entreprendre sur ces futurs bonsaï, on les travaille tous les ans au printemps, de façon à pouvoir les loger ultérieurement dans un véritable pot à bonsaï dont nous savons que les caractéristiques essentielles sont la faible hauteur et un volume aussi restreint que possible ; moins dans une perspective ‘d’affaiblir’ la plante que dans celle de valoriser le sujet qui s’y trouve. En effet, les proportions de ces pots doivent s’harmoniser avec la taille et le style du bonsaï. (ceci fera l’objet d’une autre rubrique). (Accompagner ce texte de photos montrant un travail de racines sur un jeune plant).
On ne peut trouver de tels plants que chez des producteurs spécialisés . Ils représentent un faible coût à l’achat (autour de 15€ en moyenne)

Qu’entend-on par ‘préformé’ ?

A la différence d’un jeune plant, un préformé est un arbre qui présente déjà des caractéristiques qui feront de lui, dans quelques années, un véritable bonsaï. C’est un sujet qui possède un tronc suffisamment développé avec une écorce apparente, et une structure qui réponde à un style précis. (voir rubrique " les différents styles de bonsaï ").
Cependant, dans la majorité des cas, avec ce type de ‘matériel’ (ce mot qui peut paraître choquant est employé habituellement pour désigner un arbre à former), il reste encore beaucoup à faire.
Le ‘nebari’ (départ des racines) doit être harmonieux, preuve que tout le travail de préparation des racines a été correctement mené.
Les ‘charpentières’ (branches principales qui constituent avec le tronc l’ossature de l’arbre), correctement disposées autour du tronc, toujours en rapport avec le style souhaité, doivent être présentes, même si dans les étapes de formation à venir, certaines seront appelées à disparaître.

caisse en bois	nebari	charpentières

L’âge de ces préformés, s’ils sont issus de boutures où de semis, dépasse souvent les 10 ans. Nous pouvons également trouver chez les producteurs spécialisés, des ‘préformés’ à partir de ‘yamadori’ (arbres prélevés dans la nature), qui sont toujours très prisés par les amateurs.
Ce type de ‘matériel’ peut être âgé de plusieurs décennies et constitue à vrai dire ‘la voie royale’ pour former des bonsaï. En effet, ces végétaux, collectés dans la nature, et choisis à bon escient, ont déjà en eux cette marque du temps qui est l’essence même du bonsaï.
Ces arbres sont souvent élevés dans des caisses en bois (photo), ou divers contenants se rapprochant par leur forme des véritables poteries pour bonsaï ; cependant, pour leur procurer une croissance rapide, leurs dimensions sont toujours supérieures aux pots à bonsaï qui les accueilleront plus tard.
La fourchette des prix de ces sujets peut varier entre 50 et 150€ lorsque l’on s’adresse à un producteur local. S’il s’agit d’arbres importés, les prix sont souvent plus élevés.
Mais quelque soit votre choix, ce sont ces arbres là que nous vous conseillons d’acquérir ; en effet, en l’espace de quelques années, avec un investissement raisonnable vous obtiendrez, si vous vous faites bien conseiller, des sujets qui auront déjà belle allure. (Montrer quelques exemples).